Det gjorde vondt. Norge–England endte 1–1 etter ordinær tid i kvartfinalen, og etter ekstraomganger sto England igjen som vinner, 2–1. Dermed er det norske VM-eventyret over for denne gang. Kvartfinalen står likevel igjen som herrelandslagets beste resultat noensinne i et VM.

Veien dit gikk via en solid åpning på utslagsrundene, med 2–1 mot Elfenbenskysten i sekstendelsfinalen. Det var likevel neste kamp som virkelig satte fotball-Norge i bevegelse. En 2–1-seier over Brasil i åttendelsfinalen, mot en av fotballhistoriens mest tradisjonsrike nasjoner, er en av de kampene mange norske supportere kommer til å snakke om i årevis.

Fra Brasil-seier til smertefullt tap

Det er nettopp den kombinasjonen som gjør sommeren 2026 spesiell for herrelandslaget. En seier over Brasil, etterfulgt av et tap mot England der Norge presset vertsfavoritten helt til ekstraomganger før marginene til slutt falt feil vei.

For et landslag som ikke har vært bortskjemt med mesterskapsdeltakelse de siste tiårene, er dette et sluttspill som løfter forventningene fremover. Spillerne har vist at de kan hevde seg mot noen av de største fotballnasjonene gjennom store deler av kampene sine dette mesterskapet.

Fire lag igjen om trofeet

Mens Norge nå følger resten av turneringen som tilskuer, er det fortsatt mye å glede seg over for fotballinteresserte. Kun fire nasjoner gjenstår i kampen om VM-trofeet, og de møtes i semifinaler denne uken. Frankrike møter Spania i Dallas i Texas den 14. juli, mens England, som slo ut Norge, møter Argentina i Atlanta i Georgia den 15. Juli.

Frankrike–Spania sparkes i gang klokken 19.00 lokal tid, som tilsvarer klokken 02.00 norsk tid natt til 15. juli. England–Argentina starter også 19.00 lokal tid, som blir klokken 01.00 norsk tid natt til 16. juli. Vinnerne av de to kampene møtes i selve finalen søndag 19. juli klokken 21.00 norsk tid, på New York New Jersey Stadium, bedre kjent som MetLife Stadium. Taperne spiller om bronse dagen før finalen, den 18. juli i Miami.

Frankrike og Argentina er begge tidligere verdensmestre med omfattende VM-erfaring som nasjoner. Spania har fått mye ros for angrepsspillet sitt gjennom turneringen. England, laget som endte det norske eventyret, jakter sin første VM-tittel siden 1966.

En åpen innspurt

Med fire lag igjen, og et sluttspill som allerede har vist seg vanskelig å forutsi, tyder mye på en spennende avslutning på mesterskapet. Norges egen reise gjennom turneringen, fra sekstendelsfinalen til et kvartfinaletap etter ekstraomganger, er selv et eksempel på hvor tynne marginene kan være på dette nivået.

For dem som følger sluttspillet tett, med alt fra taktiske vurderinger til spenningen rundt hvem som avanserer, finnes det i dag flere digitale plattformer for underholdning knyttet til store idrettsbegivenheter, deriblant Casino Days. Som med all denne typen underholdning er det viktig å sette klare grenser for tid og pengebruk på forhånd, uansett hvor spennende sluttspillet føles.

Et mesterskap å være stolt av

Selv om Norge ikke er blant de fire som nå kjemper om selve trofeet, vil sommerens VM trolig bli husket med stolthet. Kvartfinaleplassen er et bedre resultat enn det norske herrelandslaget har prestert i noe tidligere VM.

Nå gjenstår det å se hvem av Frankrike, Spania, England og Argentina som til slutt løfter trofeet på MetLife Stadium. For norske fotballfans er likevel én ting sikkert. Denne sommeren ga en historie verdt å fortelle videre, lenge etter at VM-finalen er ferdigspilt.

18+. Spill ansvarlig. Trenger du noen å snakke med om spillvaner, kan du kontakte Hjelpelinjen på 800 800 40, hverdager kl. 09.00–18.00. Kontakten er anonym.